人の皮膚から万能細胞……ノーベル賞間違いなし…？

　人の皮膚細胞から、あらゆる細胞に分化できる「万能細胞」を作ることに、京都大再生医科学研究所の山中伸弥教授らが初めて成功した。人の胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）とほぼ同等の能力があり、受精卵を使わないため倫理的な問題も回避できる。

　患者の皮膚から移植用の臓器を作れる可能性があり、拒絶反応のない新たな再生医療の実現に道を開く画期的な成果だ。過去、ＥＳ細胞は神経や筋肉、臓器などあらゆる細胞や組織に分化させることができ、再生医療への応用が注目されてきた。

　しかし、受精卵や卵子を壊して作るため、倫理的な問題が厚い壁だったが、皮膚などの体細胞からＥＳ細胞と同じ性質を持つ万能細胞を作る研究に成功。「人工多能性幹細胞」（ｉＰＳ細胞）と改めて命名した。人の細胞での実現に向けて、激しい国際競争が展開されていた。　

　ヒトＥＳ細胞とほぼ一致し、肝臓や心筋、神経、筋肉など約１０種類の細胞に分化できることが確認され、その成果は、脊髄（せきずい）損傷や糖尿病、心臓病など多くの病気で再生医療への応用が期待される。山中教授は「再生医療というマラソンのゴールが見えてきた。１０年以内に実現できるだろう。今後は研究体制の充実と適切なルールづくりが必要だ」と話している。

「ノーベル賞」……間違いなし……？？？